Kaivostoiminnassa syntyvät jätevedet, kaivannaisjätteiden varastoinnin vesipäästöt sekä kaivosalueen hulevedet voivat kuljettaa mukanaan haitta-aineita vesistöön.
Haitta-aineille voi altistua esimerkiksi käyttämällä saastuneiden järvien vettä pesu- tai löylyvetenä tai syömällä näistä järvistä pyydystettyä kalaa. Mahdollisia altistumisreittejä ovat myös juomavesi, uimavesi ja kasvien kasteluvesi.
Varausalueiden valumavedet purkautuvat pääosin Hiitolanjoen, Pitkäjärven ja Helisevänjoen kautta Laatokkaan. Osa läntisen osan valumavesistä virtaa Virmutjoen ja Käringin kautta Saimaaseen ja sitä kautta Vuokseen.
