Kaivostoiminnassa syntyvät jätevedet, kaivannaisjätteiden varastoinnin vesipäästöt sekä kaivosalueen hulevedet voivat kuljettaa haitta-aineita vesistöihin.
Haitta-aineille voi altistua esimerkiksi käyttämällä saastuneiden järvien vettä pesu- tai löylyvetenä tai syömällä niistä pyydystettyä kalaa. Altistumisreittejä voivat olla myös juomavesi, uimavesi ja kasvien kasteluvesi.
Varausalueiden valumavedet purkautuvat pääosin Hiitolanjoen, Pitkäjärven ja Helisevänjoen kautta Laatokkaan. Osa läntisen osan valumavesistä virtaa Virmutjoen ja Käringin kautta Saimaaseen ja sitä kautta Vuokseen.
